最近的研究让古人类学圈子有点小轰动。亚利桑那州立大学人类起源研究所的科学家们在埃塞俄比亚阿法尔地区的沃兰索-米勒遗址挖出了新化石，这些东西把350万年前的非洲大地描绘成一个热闹的大家庭。

那里不光有著名的南方古猿阿法种，就是露西那伙人，还有另一个叫南方古猿德伊雷梅达种的家伙。他们俩不是远房亲戚，而是邻居，挤在同一块地盘上过日子。这事儿在2025年11月26日正式公布在《自然》杂志上，论文标题直白，叫《新发现揭示南方古猿德伊雷梅达种的饮食和运动方式》。

回想起来，这一切从2009年就开始了。那年，约翰内斯·海尔-塞拉西带队在布尔特勒地点筛沙子，挖出八块足部骨头。那些骨头长得怪，大脚趾能弯曲，像猿猴一样能抓东西。科学家一看，这可不像阿法种的脚，阿法种的脚已经挺直立了，能在草原上大步流星。海尔-塞拉西他们当时没急着下结论，因为化石界有规矩，命名新种得靠头骨或牙齿这些硬货。结果，这块“布尔特勒足”就搁那儿晾了三年，直到2012年在《自然》上发文描述，说它显示了中上新世双足行走的变体形式。

2015年，事情有进展。团队在同一区域找到上颌骨和下颌骨，牙齿小巧，咬合面椭圆，门齿尖锐。海尔-塞拉西他们根据这些标本正式命名南方古猿德伊雷梅达种，“德伊雷梅达”在当地阿法语里是“近亲”的意思。化石年代通过钾氩测年和古地磁定在330万到350万年前，正好和阿法种重叠。

沃兰索-米勒遗址特别牛，它是全球唯一能铁证两个亲缘近的人科物种同时共存的地方。其他遗址要么就一个种，要么时间对不上。这发现直接戳破了老观念，以前总觉得阿法种是那段时间的独苗王，现在看来，进化树可没那么直来直去。

这些年，团队没闲着。每年夏天，海尔-塞拉西他们回现场，扩大挖掘网格，收集上万块哺乳动物骨头。2021年，梅西赫斯特大学的斯蒂芬妮·梅利洛报告新下颌骨，证实德伊雷梅达种的颌骨深厚，上升支前移。地质学家分析沉积层，火山灰锚点精确到万年级。

2024年，初步碳同位素测试牙齿，显示饮食偏C3植物。到了2025年11月，他们整合25块牙齿和颌骨，加上布尔特勒足的3D重建，总算把拼图凑齐。论文强调，布尔特勒足的趾骨比例接近早期猿人，关节囊厚实，攀爬时抓力强30%。这不光是骨头的事儿，还牵扯出整个生态图景。

说起这些化石的来头，得提提沃兰索-米勒的特殊地势。遗址在米勒河谷，层叠沉积记录了中更新世的环境变迁。布尔特勒和韦塔莱塔两个点相距不到10公里，方便比对时空。团队用微化石如花粉和硅藻重建古景，那时候非洲东部森林退缩，草原扩张，湖泊边缘有树冠和草丛混杂。德伊雷梅达种的足骨埋在30厘米深的泥层，快速掩埋保鲜。CT扫描显示骨密度高，磨损轻，成年个体。相比阿法种的露西，德伊雷梅达种的足弓低，第二趾发力主导，步态效率只有阿法种的70%。这意味着他们在地面走路时更费劲，但上树灵活。

证据链条建得扎实。2013年，团队收集碎骨样本，尝试DNA提取虽失败，但牙齿标本丰富。2014年，沉积序列确认布尔特勒层和阿法种层重叠，仅差几万年。硅藻化石指季节湖泊，周边生态马赛克。海尔-塞拉西整合多学科数据，论证德伊雷梅达种的独立性。科学界起初有争议，有人觉得牙齿变异不够分种，但遗址的独特性说服了大多数人。2025年的新论文用形态计量学，主成分分析50个变量，置信度95%，德伊雷梅达种聚类独立。体高估算1.1米，重35公斤，臂长比1.1，上肢强壮。

这项工作靠国际协作。亚利桑那州立大学领头，密歇根大学的地化学家娜奥米·莱文分析同位素，华盛顿大学圣路易斯分校的加里·施瓦茨研究牙齿发育。国家科学基金会资助，埃塞俄比亚遗产局支持。海尔-塞拉西作为研究所主任，坚持田野，记录13500多块化石，113种哺乳动物。地质锚点如火山灰层，确保年代准。布尔特勒足的有限元模型模拟行走，显示混合适应：树上抓握，地上下坡。这些细节从2009年足骨到2025年确认，历时16年，依赖精密分析。